L’Observatoire du Mont-Mégantic annonce avec regret le décès de René Racine

C’est avec une profonde tristesse que l’Observatoire du Mont-Mégantic (OMM), l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes (iREx) et l’Université de Montréal apprennent le décès de René Racine, professeur émérite au Département de physique de l’Université de Montréal, pionnier de l’astronomie canadienne et figure marquante du développement de l’OMM.

Né à Québec en 1939, René Racine a consacré sa carrière à l’avancement de l’astronomie au Québec et au Canada. Diplômé en physique de l’Université Laval (1963), il poursuit des études doctorales à l’Université de Toronto sous la direction de Sidney van den Bergh (1929–), puis effectue un stage postdoctoral comme boursier Carnegie aux observatoires du mont Wilson et de Palomar.

Il devient professeur à l’Université de Toronto (1969–1976) avant de se joindre à l’Université de Montréal en 1976, où il assume la direction du projet de construction de l’Observatoire du Mont-Mégantic (OMM). Il en supervise le développement, choisit son emplacement ainsi que le personnel enseignant et technique qui y sera associé. L’OMM est inauguré en mai 1978. René Racine occupe par la suite la direction du télescope Canada–France–Hawaii (1980–1984), où il contribue de manière déterminante au rayonnement international de cette installation située au sommet du Mauna Kea. Sous sa direction, le TCFH s’est distingué par la qualité exceptionnelle de ses images, influençant l’instrumentation et les pratiques d’observation dans plusieurs observatoires de classe mondiale. De retour au Québec, il a dirigé l’OMM pendant plus d’une décennie (1984–1997), contribuant à la consolidation de ses infrastructures, de son expertise scientifique et de sa mission de formation.

Scientifique complet, à la fois théoricien, observateur et bâtisseur, René Racine s’est distingué dans l’étude des amas globulaires, le développement de l’optique adaptative, ses travaux d’avantgarde sur les techniques d’imagerie à haute gamme dynamique, et dans la mesure de paramètres cosmologiques fondamentaux, dont la constante de Hubble, un paramètre central dans nos tentatives de mesurer l’échelle et l’âge de l’Univers. Expert reconnu en instrumentation et en qualité d’image astronomique, il a contribué à améliorer la précision de notre regard sur l’Univers, à produire les premières images d’exoplanètes et à l’avancement de plusieurs grands projets d’observatoires internationaux.

Professeur émérite à l’UdeM depuis 1997, il a poursuivi son engagement au service de la communauté scientifique en tant que directeur général de l’Association des universités canadiennes pour la recherche en astronomie de 2005 à 2012. Ses contributions ont été soulignées à maintes reprises: membre de la Société royale du Canada (1989), membre de l’Ordre du Canada (1999) et officier de l’Ordre national du Québec (2005). L’astéroïde 45580
RenéRacine porte aujourd’hui son nom.

Au-delà de ces distinctions, René Racine a marqué des générations d’étudiantes, d’étudiants, de chercheuses et de chercheurs. On se souviendra de sa rigueur, de son exigence bienveillante, de sa générosité intellectuelle et de son engagement envers les institutions qu’il a contribué à bâtir. L’Observatoire du Mont-Mégantic, tout particulièrement, demeure l’un de ses plus grands héritages.

L’Université de Montréal rend hommage à un scientifique visionnaire, un enseignant dévoué et un bâtisseur essentiel de l’astronomie québécoise. Par les télescopes qu’il a défendus et les esprits qu’il a formés, son influence continuera de rayonner.

Nous offrons nos sincères condoléances à sa famille, à ses proches, ainsi qu’à toutes celles et ceux qu’il a inspirés.

Avec respect et profonde sympathie.
Stéphane Courteau
René Doyon
David Hanes